Veel mensen maken vreselijke dingen mee in hun leven: oorlog en terreur, geweld en mishandeling. Het kan zijn dat je al in zo’n situatie hebt gezeten waarin je eigenlijk wilde vluchten of vechten, maar machteloos, hulpeloos was en bang was voor de dood.

Kenmerkend voor traumatische ervaringen is dat ze ons vermogen om ze te verwerken ver te boven gaan. Mensen die verkrachting, mishandeling en seksueel misbruik in hun kindertijd of tijdens oorlog hebben meegemaakt, lopen een bijzonder risico op het ontwikkelen van een posttraumatische stressstoornis (PTSS).

Het trauma veroorzaakt vaak een stressreactie. Lichaam en geest zijn alert om te overleven. Deze eerste acute stressreactie is volkomen normaal. Er kunnen echter traumagerelateerde stoornissen ontstaan. Dit betekent dat gevoelens van hulpeloosheid en angst voor de dood steeds weer kunnen opkomen. Weken, maanden of zelfs jaren zijn de indrukken zo aanwezig dat ze angst en terreur oproepen.